在冷凝器的運行期間，蒸汽在傳熱表面冷凝時，會形成膜狀流動或者滴狀流動。膜狀流動時由于表面被冷凝液膜覆蓋，蒸汽與傳熱表面直接接觸，所以傳熱系數較小。滴狀流動時由于表面不被冷凝液膜覆蓋，蒸汽與傳熱表面直接接觸，所以傳熱系數較大。

       同時由于工況條件不一，根據冷凝介質來劃分的話，可以分為可凝性蒸汽的冷凝、混合蒸汽的冷凝以及可凝性蒸汽與不凝性氣體的冷凝三種情況。對可凝性蒸汽單組分，冷凝傳熱是傳熱過程，它的傳熱系數高于同種流體的單相對流傳熱系數，單組分冷凝時因氣相分率顯著變化，引起冷凝器內沿長度方向上汽液兩相的改變，并導致局部傳熱性能和壓降梯度的變化。

       而在冷凝器運行期間，針對于兩種及以上組分組成的可凝性混合蒸汽，使其冷凝、冷卻到給定的溫度可以分為兩種情況，即將其中一部分混合蒸汽部分冷凝，或把整個混合蒸汽冷凝。對于含不凝氣的混合物，其冷凝傳熱系數大為降低。不凝性氣體體積分數為0.5％時，傳熱系數下降50％。

       這是因為隨著蒸汽的冷凝，不銹鋼冷凝器冷凝表面的不凝氣量不斷增加，蒸汽在到液膜表面冷凝前要以擴散方式穿過聚集在界面附近的不凝氣層，增加了傳熱阻力。另外，蒸汽分壓的下降使得相應飽和溫度下降，減小了冷凝溫差的推動力。